我當下就楞住了, 流了一身冷汗，回道，“桑桑, 你替我去告訴阿娘, 就說我身子不舒服，恐病容憔悴會冒犯了公公, 不過去了。”

紅桑很快看出了她的異樣，識破了我的謊言, 上前就牽了我的手, 柔聲勸道，“小姐, 你哪裏是身子不舒服啊？分明又是突然不想去了，這回比不得比不得從前, 徐公公可是不能怠慢的。”

這丫頭一邊說一邊將我往前院引，勸解的話, 反反覆覆地說著，聽得我耳朵生繭子。走到一半時, 我也就知道逃不掉了，便叫她松開手, 不用這般防著。

紅桑點點頭, 手卻依舊緊緊牽住我的手腕，不為所動。我嘆了口氣, 無奈道，“桑桑，你放心吧，我不會逃跑的，你也說了這公公是皇上身邊的紅人, 我再不識大體，也該知輕重的。”

她聽我這麽說，最後還是松開了手，黑湫湫的眼睛像雀兒一般，緊盯著我。

我醒著頭皮去了前院，想著事已至此，那便走一步看一步了。

到了前院的時候，空地上已經圍了不少人，爹爹阿娘早就就到了，齊伯父和齊伯母也在，齊修賢站在一處稍微偏僻的角落，恭恭敬敬地候著。

而人群最中央的，便是從宮裏來的徐公公，一身朱砂色圓領袍子，手搭拂塵，笑瞇瞇的，看起來十分慈善，氣氛自然並不壓抑。

我走到前頭，躬身拜了一禮，“小女謝瑤見過徐公公，未知公公前來，有失遠迎，還望恕罪。”

我嘴角說這些殷勤的話，可心裏根本就不這麽想。因為我一眼就瞧到了他手裏的帖子，如果沒記錯的話，這帖子是要讓京都裏各家高門士族的嫡子貴女參加秋獵的，也就有了後來的事。

我心煩，你老人家，還是快說快走吧，磨磨唧唧的在這裏拉什麽家常？

那徐公公對我倒是客氣地很，蘭花指一揚，誇讚道，“到底是將軍府的辛苦栽培出的女兒，這模樣身段可是百裏挑一的出眾啊！”

我有些反胃，絲毫不領情，淡淡笑道，“謝徐公公繆讚，公公能否賞臉隨小女去屋裏品一品香茗？”

我賭得就是他不會去，畢竟他手裏還堆著一大摞帖子，要是沒有按照規定的時辰分發完畢，回宮也是要挨板子的，若真喝了茶，定會耽誤了不少時辰。

我這是在勸他走呢！阿娘卻不知道，偷偷遞了個眼色給我，示意我不要胡鬧。

“桑桑，去備點新滾的白水，我要給公公斟茶。”我卻故意又暗示了一遍，徐公公在宮裏這麽多年，什麽言外之意他聽不出來？

果真他見我敞開笑臉，熱情好客的模樣，忙婉拒道，“豈敢豈敢，奴家還要去別處送帖子，謝將軍，謝夫人，奴家便不久留了。”

聽他這麽一說，在場的眾人仿佛都松了一口氣，爹爹見狀更是殷勤地跑上前去，又從一旁家丁的手上抓了一把碎銀子，滿臉賠笑，“公公慢走。”

爹爹一直是個倔脾氣，戰場上殺人如麻不說，性子也是剛烈，從不為五鬥米折腰。他性子高傲，向來看不慣這些個趨炎附勢，沒根的人。

今日叫我好生見外，一向節儉的他，竟然要拿那麽多銀子去賄賂討好一個宦官。直到徐公公消失在門外，爹爹這才收回目光，走到我的面前，一副拿我毫無辦法的模樣，訓誡我，“你這臭丫頭，又想玩什麽鬼主意？”

阿娘還沒說什麽，齊伯父起先攔了上來，護我身後，好聲好氣道，“賢弟，孩子也沒做什麽，方才說話也是規規矩矩的，你就不要責備她了。”

齊伯父的護短，讓我心頭一熱，躲在他身後朝爹爹做了個鬼臉，得意洋洋。

爹爹看了，氣得胡子飛起，挽起袖子狠罵道，“大哥你讓開，我要是不給她來點教訓，保不準以後再做出什麽出格的事，把天捅個大窟窿，可沒人給她收拾！”

齊伯父見我爹這架勢，恐怕非要把我揍得鼻青臉腫不可，便也不讓，同他理論道，“賢弟，今非昔比，小瑤兒馬上就是齊家的媳婦了，也是齊家的閨女，賢弟要懲戒她，大哥不依。”

於是，兩人僵持不下，爹爹逮不到我出氣，自然不愉快，而齊伯父生怕我會挨揍，也十分緊張。

兩個人的臉都漲得通紅，像鬥毆前的公雞，雄赳赳氣昂昂的。

而此時，阿娘也早早地牽了齊伯母的手，悄然無聲地回了內院。

明知此事是因我而起，可我一看這陣仗，骨子裏的勝負欲就被激發了，我不光無視爹爹的暴跳如雷，我甚至還想鼓掌，給齊伯父吶喊助威，好贏了爹爹，挫挫銳氣。

誰想，身後有人輕輕拍了拍我的肩頭，我轉過身去，卻是齊修賢。他似乎對眼前的場景也早習慣了，小嘆一口氣，“你就不怕被誤傷？快些回屋吧，再晚些，菜就要涼了。”

他也不等我回答，起先往內院走去，我小跑幾步來到他跟前問道，“你知道爹爹為什麽要給徐公公那麽多銀子嗎？我記得爹爹並不喜歡和這樣的人打交道。”

齊修賢沒有思索，坦言道，“徐公公而今勢頭正盛，想巴結他的人，隊伍已經排到了皇宮外頭。順勢而為，這沒什麽好奇怪的。”

“哦！”我似懂非懂地點點頭，沒有多想，再走幾步就聞到了菜肴的香氣。

一桌子滿滿當當的，比大年夜還要豐盛上許多，雖沒有山珍海味，但都是些大家愛吃的家常吃，看著就倍有胃口。

我空空的肚子嘰裏咕嚕地叫個不聽，嘴角就快要流涎了。可齊伯母還在，我得忍住。

忍著忍著，她和阿娘，就把我和齊修賢安排坐在了一起，有些不自在和別扭。

“快吃吧……”齊伯母沖我笑笑，又看了一眼外頭，搖搖頭道，“他呀，這麽大年紀了，還是和孩子一樣貪玩，咱們就不等了罷。”

阿娘唯恐我倆小輩餓著，便附和著點了點頭。

這菜肴實在豐盛，色相又好看，琳瑯滿目，叫我無從下筷，偷偷咽了咽口水，看了看齊修賢。

他比我更加窘迫，大概是因為太緊張了，手抖得也厲害，起筷夾了三次翡翠白菜，都不成功，只得悻悻地擱下筷子，去找酒喝。

齊伯母見我沒有動筷，便貼心問道，“小瑤兒要吃什麽，讓賢兒給你夾。”

我一聽，有些不好意思了，癡癡地笑了笑，目光在桌子上轉了轉。

其實不然，我和齊修賢也不是頭一回在一起吃飯了，只是以前沒有長輩在旁，我們兩個大口喝酒大口吃肉，頗為暢快，甚至還把腳踩在長蹬上，劃拳猜謎，不醉不歸。

我別扭，齊修賢更別扭，坐下來這麽久，他一直都沒能吃到像樣的幾口菜，神情看起來，很是折磨。

齊伯母以為我走了神，沒有聽見她說話，便又問我，“小瑤兒最喜歡吃什麽？”

我聳直了身子，隨意指了指不遠處的菜肴，敷衍道，“我最喜歡吃那個菜……”

我還沒說到底是哪個菜，齊伯母就順著我的目光瞧了過去，又同正在埋頭喝酒的齊修賢道，“臭小子，快夾菜！”

齊修賢就跟靈魂出竅去夢游一般，打了個激靈，飛速起身，夾菜，坐下，低頭，動作一氣呵成。

直到那一整只冒著熱氣，金燦燦的燒雞躺在碗裏的時候，我都沒看清他到底是怎麽夾菜的，整個人也給楞住了。

也不是無從下嘴，胃口好的時候，這也不是什麽難事，可今日不同，我再能吃，也得憋著。

齊伯母和阿娘也驚呆了，一時間竟不知該如何開口。倒是外頭進來的腳步聲打破了沈寂，齊伯父對我很是刮目相看，“呀！小瑤兒好胃口，這麽大一只燒雞吃得下嗎？”

“還不是你那寶貝兒子，心不在焉夾錯了菜。”齊伯母也心裏跟個明鏡似的，起先告起了狀。

“你這臭小子，皮又癢了是不是？”這下，換成齊伯父齜牙咧嘴，怒發沖冠了，直奔著齊修賢就來了。

爹爹在後頭，一把拉住他，連忙制止，“唉唉唉，你幹什麽呢？賢兒也是我兒啊！”

“好了，還是快坐下吃飯吧！菜都涼了！”阿娘說著，又叫人端上了新溫的黃酒，半說半勸把這二位長輩給勸住了。

齊修賢摸了摸嘴角，本來想逃了，現在也松了口氣，看了一眼我面前的燒雞，又給搬了回去。

一坐下，爹爹就提起秋獵的事，心情似乎有些沈重，“這往年秋獵，甚少會請女眷前去，便是請了，也沒有這一次周全，看來太後娘娘為太子殿下的婚事，操碎了心啊！”

“豈止是太子殿下，聽聞還有懷寧公主，雖已過及笄之年，可一直不曾物色到如意的駙馬，太後娘娘為此也是愁壞了。”齊伯父起聲附和道。

我聽到他們說這話，心裏就壓抑得不行，這場秋獵我不僅會遇見那個叫我恨之入骨的良娣，還會遇見成章和，想到就痛苦，飯菜到了嘴裏，也寡淡無味了。

爹爹的聲音再次響了起來，擔憂道，“這次秋獵太後娘娘擺明了要請小輩去，賢兒自然也是要去的，可萬一……”

“這日子又急，定親的事，也不能因此而馬虎倉促了。”齊伯父也有些發愁了。

“爹爹放心，雖然帖子上有我的名諱，可我有職責在身，不會參與圍獵的，太後娘娘必然也不會註意到。”

齊修賢的話，無疑就是給眾人吃了一顆定心丸，長輩們紛紛點頭，爹爹又把目光投向我，擔憂道，“瑤瑤，那你呢？”

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